Papst Johannes Paul II. alias Karol Wojtyla wurde am 18. Mai 1920 in Wadowice in der Nähe von Krakau geboren. Er hatte einen Bruder und eine Schwester - letztere verstarb nach der Geburt. Papst Johannes Paul II. wuchs in einer religiösen und traditionellen, aber auch tolleranten Familie auf. Seine Kindheit in Wadowice war mit Schicksalsschlägen erfüllt, denn auch seine geliebte Mutter starb. Später passierte das Gleiche mit seinem 14 Jahre älteren Bruder - sein Vorbild - welcher sich als Arzt mit Scharlach infiziert hatte. Seit jener Zeit kümmerte sich der Vater von Karol Wojtyla allein um seinen Sohn.
Karol war ein Musterschüler. Trotzdem wurde er von seinen Mitschülern sehr gemocht. Er war kein Streber, kein Bücherwurm, er hat einfach alle in allem überragt. Als der zukünftige Papst dann dem gymnasialen Theaterverein beitrat, zeigte sich, dass er ein großartiger Schauspieler und Poet war. Als Karol Wojtyla sein Abitur ablegte und seine Geburtsstadt Wadowice im Jahre 1938 verließ, um an der Jagiellonen-Universität in Krakau zu studieren, dachte jeder, er würde einmal ein großer polnischer Schauspieler oder Regisseur werden. Damals gab es wenig Anzeichen für eine spätere geistliche Laufbahn.
In Wadowice lebten die Wojtylas in einer kleinen Zweizimmerwohnung. Heutzutage ist das Geburtshaus von Johannes Paul II. ein Museum und zeigt in größeren Räumlichkeiten die Gegenstände und Überbleibsel des Papstes und seiner Familie. Das das Papsthaus renoviert wird, ist es wahrscheinlich bis Mitte 2012 geschlossen. Gegenüber vom Papsthaus steht den Besuchern aber eine Ersatzausstellung zur Verfügung. Außerdem sollte man sich in Wadowice die Marienbasilika mit der Johannes-Paul-II.-Kapelle anschauen, wo Papst Johannes Paul II. einst getauft wurde. Sein Taufstein ist erhalten geblieben.